Возможно, Аликанте более известен как популярное место отдыха, однако сказать так об этом городе значит недооценить его роль в ближайшие два года. Действительно, его аэропорт ежегодно обслуживает четвертый по величине поток пассажиров в Испании, однако большая часть этих людей направляется еще дальше на юг, на пляжи таких курортных городков, как Бенидорм.
Сам Аликанте представляет собой город скорее со смешанной, возможно, даже традиционной экономикой; после того, как здесь пройдет кругосветная океанская гонка Вольво, он станет основным городом региона. Испания разделена на 17 региональных провинций. Аликанте входит в состав Generalitat Valenciana – провинции, включающей также Кастеллон.
Таким образом, после Кубка Америки 2008 года наиболее важное соревнование по парусному спорту следующего года переместится на 180 км южнее Валенсии, в город, призванный, в соответствии с задачей, поставленной перед ним президентом Франциско Кампом, на время стать настоящим международным центром.
Создается впечатление, что новые здания яхт-клуба принимающей стороны, Real Club de Regatas de Alicante, основанного в 1889 году, находились там все время.
Флот, состоящий из шести яхт J22, который вскоре будет расширен до восьми единиц, пришвартован рядом с парой I2.4M, участвующей в Параолимпийских состязаниях по парусному спорту. Самый известный выходец клуба – Кико Санчез, призер Олимпийских игр в классе 470, участвовавший в мощнейшей атаке испанцев на барселонских играх 1992 года.
На стенах клуба висят бесчисленные ряды медалей, завоеванных секцией по гребле. Команды регулярно тренируются для поддержания первенства в этом виде спорта. На нижнем этаже в тренажерном зале раздается тяжелое дыхание, в ресторане посетители любуются видом на залив, украшенный огнями, а галерея последнего этажа, станет местом, где объявят о старте кругосветной гонки Вольво.
Тот факт, что регата Вольво второй раз подряд проходит в Испании, – намного больше, чем просто результат энтузиазма яхт-клуба.
В Валенсии, которая несет исключительную ответственность как за организацию, так и за центральное финансирование, основой инициативы проведения регаты Вольво является спорт, туризм и развитие коммерческих отношений.
Роль, которую Кубок Америки сыграл как на местном, так и на государственном уровне, огромна, а многие из яхтсменов, принимавших в нем участие, являются как бывшими, так и будущими участниками регаты Вольво. Регата Вольво в Аликанте также должна поддержать особенное чувство гордости в сердцах местных жителей; кроме того, как объяснил Хуан Ллантада из компании «Туризм Валенсиана», «это поможет нам установить культурные связи со школами, привлечь горожан к морю и еще больше заинтересовать их национальными традициями».
В Аликанте находится 20 пристаней и яхт-клубов, рассчитанных на 12000 яхт; в город каждые выходные устремляются владельцы яхт и рыбаки из Мадрида.
Благодаря своей защищенной гавани и плоским равнинам, Аликанте когда-то служил для римлян воротами в Испанию, а также экспортным портом, причем не только для экспорта мрамора, добываемого поблизости.
Сейчас он выступит в роли отправного порта для кругосветной гонки Вольво нового поколения. Город создаст соответствующую атмосферу перед гонкой; соревнования начнутся в порту (in port race), после чего будет дан старт океанскому этапу. Яхты пройдут через Гибралтарский пролив, прежде чем выйти на маршрут в Атлантическом океане и взять курс на Кейптаун.